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L’institut de technologie de Karlsruhe (KIT) compte parmi les établissements de recherche et d’enseignement les plus importants et les plus prestigieux en Allemagne. Dans le cadre du projet Wendelstein 7-X, le KIT est chargé du système ECRH de chauffage du plasma par micro-ondes.

La demande toujours croissante en énergie imposera inéluctablement de restructurer sur le long terme les systèmes d’approvisionnement énergétique mondiaux. Nombreux sont ceux qui considèrent la fusion nucléaire comme une alternative sérieuse à la production traditionnelle d’énergie. Le projet Wendelstein 7-X, dirigé par l’Institut Max-Planck de physique des plasmas (IPP), vise à démontrer l’intérêt de l’utilisation d’un stellarator pour générer de l’énergie.

Le déclenchement d’une réaction de fusion nécessite de chauffer le plasma à 100 millions de degrés Celsius. Pour atteindre cette température, l’expérience de fusion nucléaire Wendelstein 7-X utilise de puissants gyrotrons à haute fréquence à même de générer une pleine puissance de 1 MW, ce qui représente une durée cent fois supérieure à celle des impulsions atteintes précédemment. L’enjeu, autrement dit, était d’entrer dans une toute nouvelle dimension technologique. Les activités ont bénéficié d’une coopération étroite entre À×»ðÌåÓý¹ÙÍø Electron Devices (TED) et le KIT.

Un contrat a été conclu entre le KIT et À×»ðÌåÓý¹ÙÍø pour le développement et la fabrication d’une série de gyrotrons. La première étape du travail a consisté à mettre au point un prototype de gyrotron doté d’une puissance de sortie de 1 MW en ondes entretenues à 140 GHz.

La production de la série de gyrotrons TH1507 a ensuite été confiée à À×»ðÌåÓý¹ÙÍø. Le premier gyrotron a subi des essais concluants au KIT et à l’IPP et a été déclaré conforme aux spécifications ; aucune restriction spécifique n’a été observée durant le test d’acceptation. Par la suite, le KIT a proposé des améliorations techniques pour l’ensemble de la série. À×»ðÌåÓý¹ÙÍø a su mettre en Å“uvre ces nouveaux concepts et finaliser la production en série des TH1507.

Au cours de ce projet, les avancées décisives de À×»ðÌåÓý¹ÙÍø ont stabilisé la chaîne d’approvisionnement et amélioré la fiabilité et la production en série des gyrotrons pour une exploitation en continu.